Os imigrantes também participam da economia como consumidores. Renda obtida por meio do trabalho é utilizada na aquisição de moradia, alimentação, transporte, educação, saúde, serviços e outros bens, gerando demanda adicional para empresas e trabalhadores. Esse consumo produz efeitos diretos e indiretos sobre a atividade econômica e pode estimular novos investimentos e empregos. Assim, os migrantes devem ser considerados simultaneamente produtores e consumidores, e não apenas como participantes adicionais da oferta de trabalho.

O empreendedorismo constitui outra dimensão relevante. Migrantes criam empresas em uma ampla variedade de setores e podem contribuir para a geração de empregos, diversificação econômica e abertura de novos mercados. Em 2022, os imigrantes representavam aproximadamente 17% dos trabalhadores por conta própria nos países da OCDE, em média. Estimativas da organização indicam que o empreendedorismo migrante esteve associado à criação de mais de 3,9 milhões de empregos em 25 países da OCDE entre 2011 e 2021, correspondendo a cerca de 15% do crescimento total do emprego nesses países durante o período (OECD, 2024).

A contribuição econômica também pode ocorrer por meio da inovação. Migrantes altamente qualificados participam de universidades, centros de pesquisa, empresas de tecnologia e redes científicas internacionais e podem contribuir para a criação e difusão de conhecimentos. Entretanto, inovação não se restringe a ocupações de alta tecnologia. Empreendedores e trabalhadores migrantes também podem introduzir novos produtos, serviços, práticas comerciais e conexões com mercados internacionais. Os efeitos dependem da capacidade das sociedades receptoras de reconhecer e utilizar as qualificações e experiências trazidas pelos migrantes.

A dimensão fiscal é uma das áreas mais debatidas da economia da imigração. Migrantes pagam impostos e contribuições sociais, mas também utilizam educação, saúde, infraestrutura e outros serviços públicos. O resultado líquido depende de fatores como idade, emprego, renda, composição familiar, duração da residência e desenho do sistema tributário e de proteção social. Em análise comparativa de 25 países da OCDE entre 2006 e 2018, os imigrantes contribuíram, em todos os países estudados, mais em impostos e contribuições do que os governos gastaram diretamente com sua proteção social, saúde e educação. Quando todos os componentes do gasto público são considerados, entretanto, o impacto fiscal líquido varia entre países e tende a representar parcela relativamente pequena do produto interno bruto (OECD, 2021).

Uma avaliação mais ampla da contribuição econômica da imigração também deve considerar o capital humano incorporado aos trabalhadores. Educação, saúde, nutrição, treinamento e experiência profissional representam investimentos acumulados ao longo da vida. Quando uma pessoa migra após completar parte substancial de sua educação e formação, o país de destino recebe um trabalhador cujo capital humano foi parcialmente produzido e financiado em outro lugar. Sob essa perspectiva, a migração internacional implica também uma redistribuição geográfica de capital humano.

Esse processo pode gerar benefícios importantes para os países receptores, sobretudo quando as qualificações dos migrantes correspondem às necessidades do mercado de trabalho. Ao mesmo tempo, pode produzir custos para os países de origem quando envolve a saída de trabalhadores altamente qualificados cuja formação exigiu investimentos públicos significativos. A literatura sobre brain drain demonstra, contudo, que os efeitos não são necessariamente unidirecionais: remessas, retorno migratório, transferência de conhecimento, redes profissionais e incentivos à educação podem compensar, em diferentes graus, parte dessas perdas (Docquier & Rapoport, 2012; World Bank, 2023).

Por essa razão, atribuir aos países de destino o valor integral dos investimentos realizados na formação dos migrantes ou tratá-lo automaticamente como um “subsídio” transferido pelos países de origem exigiria hipóteses metodológicas fortes. A formulação mais adequada é reconhecer que parte do capital humano utilizado pela economia receptora foi acumulada antes da migração e que os custos e benefícios dessa mobilidade se distribuem entre migrantes, famílias, países de origem e países de destino.

Os efeitos econômicos também se distribuem ao longo do tempo. Custos iniciais de integração podem coexistir com contribuições posteriores maiores à medida que migrantes aprendem a língua, acumulam experiência, ampliam rendimentos e estabelecem empresas. Por isso, avaliações de curto e de longo prazo podem produzir resultados distintos mesmo para a mesma população migrante.

A capacidade das economias receptoras de aproveitar esse capital humano também é desigual. Migrantes frequentemente encontram dificuldades para obter reconhecimento de diplomas, licenças profissionais ou experiência adquirida no exterior, o que pode resultar em desemprego ou subemprego. Esse fenômeno, denominado brain waste, reduz os benefícios potenciais da migração tanto para os próprios trabalhadores quanto para as economias que os recebem. Políticas de reconhecimento de qualificações, aprendizagem linguística e integração profissional podem, portanto, aumentar os ganhos econômicos associados à migração.